Peneliti China Temukan Keju Tertua Terkubur Bersama Mumi

Mumi Xiaohe. (Dok. penn.museum/)
Foto: Mumi Xiaohe. (Dok. penn.museum/)

Peneliti di China menemukan keju tertua, diprediksi berusia 3.600 tahun, yang terkubur bersama mumi. Keju tersebut ditaburkan di kepala dan leher mumi manusia Zaman Perunggu yang ditemukan di Gurun Taklamakan, Xinjiang, China. Ahli menduga keju itu kemungkinan ikut dikubur sebagai camilan di akhirat.

Mengutip CNN Internasional, satu dekade setelah penemuan keju pada sisa-sisa mumi yang masih utuh akibat kondisi Gurun Taklamakan yang gersang, para ilmuwan berhasil mengekstraksi dan mengurutkan DNA dari keju berusia 3.600 tahun, yang tertua dalam catatan arkeologi.

Tim peneliti yang dipimpin oleh ahli paleogenetika China Qiaomei Fu mengidentifikasi DNA kambing dan sapi dalam sampel keju.

Para peneliti juga dapat mengurutkan DNA mikroba yang terkandung dalam keju, yang mengonfirmasi bahwa itu adalah kefir, jenis keju yang masih banyak dibuat dan dimakan hingga saat ini. Fu adalah direktur laboratorium DNA purba di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di Beijing.

Temuan yang dipublikasikan di jurnal Cell ini mengungkap bagaimana orang Xiaohe membuat keju, menunjukkan cara manusia memanfaatkan mikroba untuk meningkatkan kualitas makanan mereka dan bagaimana mikroba dapat digunakan untuk melacak pengaruh budaya sepanjang masa.

Bagaimana masyarakat gurun membuat keju?

Ratusan orang yang telah dimumikan ditemukan pada tahun 1990-an di tempat yang dikenal sebagai pemakaman Xiaohe di Tarim Basin, daerah gurun yang di wilayah Xinjiang, Tiongkok. Terawetkan secara alami oleh udara gurun yang kering, fitur wajah dan warna rambut mereka terlihat jelas meskipun usianya mencapai 4.000 tahun.

Dikubur dengan pakaian yang ditenun dan dirajut, mumi Tarim Basin dan berbagai pengaruh budayanya telah lama membingungkan para arkeolog. Meskipun termasuk dalam kelompok yang terisolasi secara genetik, orang-orang tersebut tetap menerima ide dan teknologi baru, menurut sebuah studi Oktober 2021.

Penelitian baru menunjukkan bahwa masyarakat Xiaohe tidak mencampur berbagai jenis susu hewani saat membuat kefir, praktik yang umum dalam pembuatan keju tradisional Timur Tengah dan Yunani, meskipun tidak jelas alasannya.

“Masyarakat Xiaohe pasti membuat keju dengan cara yang sama seperti produsen tradisional membuat keju kefir saat ini, dengan menggunakan biji kefir yang sudah dibuat sebelumnya (mirip dengan biang kombucha atau starter roti) yang diwariskan melalui keluarga, teman, dan kontak sosial lainnya,” kata Taylor Hermes, asisten profesor di departemen antropologi di Universitas Arkansas, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

“Inilah yang membuat penelitian ini begitu penting – kita dapat melihat bagaimana komoditas mikroba ini diturunkan dan disebarkan ke seluruh Asia,” kata Hermes.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

*